從前,山東陽(yáng)谷縣田沖鎮(zhèn)有個(gè)漢子名叫吳小牛,靠給人做挑夫?yàn)樯?。前不久,他娶了鄰灣一個(gè)叫曹大蘭的姑娘為妻。曹大蘭生得貌美,溫柔可人,夫妻倆十分恩愛(ài)。
婚后不久,吳小牛出門給人運(yùn)送鹽巴,好些天都沒(méi)有回來(lái)。曹大蘭心中惦記丈夫,在床上翻來(lái)覆去難以入眠。就在這時(shí),突然外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的敲門聲。她開(kāi)門一看,卻是與丈夫一起做挑夫的王二。只見(jiàn)王二衣衫凌亂,滿臉血污。原來(lái)他們經(jīng)過(guò)青山口時(shí),遇到了打劫的,吳小牛被人當(dāng)場(chǎng)砍死。王二滾進(jìn)山溝,才逃得一條性命聽(tīng)說(shuō)丈夫已死,曹大蘭雙眼一黑,昏了過(guò)去,被王二搖醒后就號(hào)啕大哭。丈夫死后,曹大蘭一天到晚淚水漣漣。田沖鎮(zhèn)鹽行的老板陳運(yùn)昌因吳小牛是為他運(yùn)鹽遭劫,于是隔三差五就派人送銀子來(lái),曹大蘭一時(shí)也衣食無(wú)憂。
一天深夜,曹大蘭突然被一陣男人的哭聲驚醒。她到窗前一看,只見(jiàn)院子的半空懸著一條黑影,披頭散發(fā),體形與丈夫十分相似。難道是丈夫的魂魄回來(lái)了?她頓時(shí)感到毛骨悚然。
第二天半夜,哭聲再起,而且比昨晚哭得更加凄慘。那黑影邊哭還邊朝房門走來(lái),曹大蘭嚇得抱著被子不敢入睡。聽(tīng)人說(shuō)三清觀的張道長(zhǎng)頗有法力,于是曹大蘭便將張道長(zhǎng)請(qǐng)來(lái)幫忙捉鬼。張道長(zhǎng)在房前屋后轉(zhuǎn)了幾圈,說(shuō)那鬼是她的丈夫吳小牛的鬼魂,由于舍不得她,陰魂不散,又找了回來(lái)。為了驅(qū)鬼,張道長(zhǎng)在院子里誦經(jīng)念咒作了一陣法,離開(kāi)時(shí)又給了她幾道符,讓她貼在門窗和床頭上。或許是符的作用,之后一連幾個(gè)晚上總算相安無(wú)事。
一天半夜,曹大蘭突然夢(mèng)見(jiàn)丈夫從外面回來(lái),還給她帶回不少首飾和禮品。她并不覺(jué)得害怕,還撲到他的懷里醒來(lái)時(shí),曹大蘭發(fā)現(xiàn)自己身上一絲不掛?;叵雺?mèng)中的情形,她不由一怔:難道昨晚丈夫真的回來(lái)過(guò)?接下來(lái)一連幾晚她都?jí)粢?jiàn)和丈夫在一起。沒(méi)過(guò)多久,她出現(xiàn)了惡心、厭食等反應(yīng)。開(kāi)始,她以為自己患上了什么病,找郎中一把脈,才知道自己有了喜。這就怪了,難道夢(mèng)中和鬼魂交媾也能懷孕?丈夫死了這么久,自己孤身一人居然懷上孩子,外面的人會(huì)怎樣看自己
就在曹大蘭無(wú)計(jì)可施時(shí),突然吳媒婆受人之托給她做媒來(lái)了,說(shuō)男方是田沖鎮(zhèn)的一戶生意人家,前不久剛死了娘子,想娶個(gè)填房。曹大蘭本不想再嫁人,可這不爭(zhēng)氣的肚皮一天天大起來(lái),如果真的被人瞧出破綻,怕是一人一口唾沫也能把她淹死萬(wàn)般無(wú)奈,曹大蘭只得答應(yīng)了這門親事。
娶她的這戶人家不是別人,正是田沖鎮(zhèn)鹽行的老板陳運(yùn)昌。嫁到陳家來(lái)不到半年,曹大蘭就生下一個(gè)女兒,但陳運(yùn)昌毫不介意,并將女兒視作己出。這一來(lái)更令曹大蘭感到難為情。只是沒(méi)過(guò)多久女兒就病死了,曹大蘭十分傷心。好在陳運(yùn)昌對(duì)她十分疼愛(ài)。時(shí)間一長(zhǎng),曹大蘭也就漸漸想開(kāi)了。
這年中秋夜,陳運(yùn)昌和曹大蘭飲過(guò)桂花酒,一同在后花園內(nèi)賞月。曹大蘭感到身上有些涼意,就進(jìn)屋穿衣服,只剩陳運(yùn)昌一個(gè)人在后花園。就在這時(shí),陳運(yùn)昌聽(tīng)見(jiàn)一聲怪叫。他扭頭一看,只見(jiàn)墻邊不知什么時(shí)候出現(xiàn)個(gè)斷頭人,一顆頭倒掛在胸前,脖子處還在往外冒血。那人用手拎著頭上的兩只耳朵把頭往脖子上一裝,陳運(yùn)昌看出那人竟是吳小牛,披頭散發(fā),面如死灰,七竅流血,形態(tài)異常得恐怖猙獰。那人甕聲甕氣地喝道:“陳運(yùn)昌,你這狼心狗肺的東西,快快還命來(lái),還我娘子來(lái)!”說(shuō)罷雙手一松,頭又掉下去掛在了胸前。陳運(yùn)昌嚇得屁滾尿流,雙腿一軟跪在地上。吳小牛一個(gè)縱步跳到他跟前,用冰冷的手卡住他的脖子喝道:“快將你所干的壞事如實(shí)招來(lái),否則要了你的命!”陳運(yùn)昌戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō):“小牛兄弟饒命,我說(shuō)我說(shuō)”于是不得不將自己的所作所為全說(shuō)了出來(lái)。原來(lái),吳小牛和曹大蘭成婚的那天,陳運(yùn)昌去參加了他們的喜筵。他見(jiàn)到曹大蘭后竟害起了相思病,一天到晚寢食不安。陳運(yùn)昌覺(jué)得要想把曹大蘭弄到手,唯一的辦法就是除掉吳小牛。剛好那陣子鹽鋪有批鹽要運(yùn)到宜昌去,于是陳運(yùn)昌買通幾個(gè)地痞扮作劫匪打劫了鹽隊(duì),當(dāng)場(chǎng)將吳小牛殺死。除掉心腹大患后,陳運(yùn)昌開(kāi)始打曹大蘭的主意。他先是半夜三更用竹竿吊著個(gè)紙人兒垂到院子里,扮成吳小牛的鬼魂啼哭。然后陳運(yùn)昌又買通三清觀的張道長(zhǎng),讓他說(shuō)是吳小牛的魂魄回來(lái)了,讓曹大蘭不懷疑是有人在裝神弄鬼。隨后陳運(yùn)昌就潛入曹大蘭院內(nèi),朝房?jī)?nèi)噴上迷香,等曹大蘭處于半睡半醒的狀態(tài),他就撥開(kāi)門栓進(jìn)去施奸。而曹大蘭由于迷香的作用,以為是夢(mèng),沒(méi)有介意。時(shí)間一長(zhǎng),曹大蘭竟懷上了他的孩子。陳運(yùn)昌見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟,便用砒霜將自己的老婆毒死,然后請(qǐng)吳媒婆做媒將曹大蘭娶了過(guò)來(lái)陳運(yùn)昌說(shuō)完,像搗蒜泥似的不住磕頭求吳小牛饒命。等他抬起頭來(lái)時(shí),哪還有吳小牛的影子?卻見(jiàn)曹大蘭不知什么時(shí)候來(lái)到跟前,一雙怒目正死死地盯著他。原來(lái)吳小牛的魂魄審問(wèn)陳運(yùn)昌時(shí),陳運(yùn)昌招認(rèn)的那些話曹大蘭都聽(tīng)到了。她抓住陳運(yùn)昌的衣服叫道:“你這狼心狗肺的東西,表面上裝得像個(gè)正人君子,肚里卻裝滿了壞水。你害死了我的丈夫,還害得我失節(jié),我要?dú)⒘四?”陳運(yùn)昌忙抓住她的手哀求道:“娘子,我是真心喜歡你的,我這樣做都是為了你。”好不容易才將曹大蘭哄住。
第二天早晨,陳運(yùn)昌還在睡夢(mèng)中,突然被一陣急促的敲門聲驚醒。他開(kāi)門一看,卻是田沖鎮(zhèn)縣衙的捕快。原來(lái)曹大蘭又氣又恨,連夜上縣衙敲響了驚堂鼓。陳運(yùn)昌被帶到衙門后,對(duì)曹大蘭的指控拒不承認(rèn)。就在這時(shí),衙役將扮劫匪打劫鹽隊(duì)的那幾個(gè)地痞押了出來(lái)。證據(jù)確鑿,陳運(yùn)昌才不得不低頭認(rèn)罪。田沖鎮(zhèn)知縣當(dāng)即將陳運(yùn)昌判成死罪,秋后問(wèn)斬,其余的人被判充軍。
終于給丈夫伸了冤,曹大蘭不再有牽掛。她來(lái)到江邊,心想小牛不在了,自己活著還有什么意思?不如死了算了,這樣就可以跟他在一起了于是雙眼一閉,跳入波濤滾滾的江中。
曹大蘭醒來(lái)時(shí),發(fā)現(xiàn)自己躺在一個(gè)人的懷里。她定睛一看,那人竟是她的前夫吳小牛,她含淚說(shuō):“夫君,你到底是人還是鬼?我這不是在做夢(mèng)吧?”
吳小牛抓住她的手說(shuō):“這不是夢(mèng),我還活著。”接著說(shuō)出了事情的始末。原來(lái),陳運(yùn)昌指使地痞假扮劫匪刺殺吳小牛時(shí),沒(méi)有將他砍死。第二天天亮?xí)r,一個(gè)雜耍班路過(guò)那里救了他。傷愈后,雜耍班的領(lǐng)班見(jiàn)他腰粗膀圓,剛好雜耍班有個(gè)節(jié)目叫“夸父擔(dān)山”,領(lǐng)班便讓他演夸父,沒(méi)想到他演得十分出色,從此便留在了雜耍班。前不久,雜耍班到田沖鎮(zhèn)來(lái)演出,吳小牛抽了個(gè)空回去看妻子,在半路上遇到扮劫匪打劫鹽隊(duì)的一個(gè)地痞。吳小牛尾隨地痞走到一僻靜處,沖上去將刀架在了那地痞的脖子上。地痞嚇得魂不附體,不得不將陳運(yùn)昌如吳雇他和另外幾個(gè)人扮劫匪害死吳小牛的事說(shuō)了出來(lái)。吳小牛又氣又恨,當(dāng)即拉了他去見(jiàn)官。田沖鎮(zhèn)知縣根據(jù)那地痞提供的線索將所有打劫鹽隊(duì)的人全部抓獲。吳小牛又連夜來(lái)到陳府,用在雜耍班學(xué)到的本領(lǐng)扮鬼去見(jiàn)陳運(yùn)昌。陳運(yùn)昌做賊心虛,以為真的是吳小牛的鬼魂顯靈,嚇得魂不附體,將自己如吳害死吳小牛、怎樣裝神弄鬼把曹大蘭弄到手的經(jīng)過(guò)說(shuō)了出來(lái)陳運(yùn)昌受到嚴(yán)懲,而曹大蘭并不知道吳小牛還活著,打算跳江殉情,正好被趕來(lái)的吳小牛救起。
吳小牛說(shuō):“娘子,你為什么這么傻?”曹大蘭說(shuō):“我對(duì)不起你。”吳小牛說(shuō):“對(duì)不起我們的應(yīng)該是陳運(yùn)昌那個(gè)狗賊!吳況我們的好日子才剛剛開(kāi)始,為什么要死呢?”從此,夫妻倆就跟著雜耍班走南闖北,再也沒(méi)有回來(lái)。而當(dāng)?shù)氐娜瞬⒉恢绤切∨_€活著,以為是吳小牛的鬼魂把曹大蘭接走了。于是吳小牛鬼魂奪妻的故事便在這一帶流傳下來(lái)。
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